Con la seriedad que lo caracteriza, conversamos con él mientras nos colocaban los micrófonos, hablamos de los horarios de trabajo, del clima, le explicamos a detalle sobre la entrevista y cuál sería su fin. Ampliamos sobre la intención de nuestro proyecto y hablamos de cualquier cosa. Nos habían vaticinado una entrevista de diez minutos, y la persona de comunicación social del club nos dijo que sería breve, porque generalmente no las concede muy extensas. Y entiendo que un futbolista que se mantiene en los candeleros de los medios quiera hablar de lo inmediato, de los partidos, de los triunfos y de planes a corto plazo, porque así es el mundo del fútbol, cifrado en lo inmediato; es como la rapidez de los pies que lo juegan.

Los futbolistas son algo parecido a los artistas famosos. Son atractivos porque ellos hacen en la cancha lo que un pueblo entero quisiera hacer con la pelota. No hay día que no vayan jóvenes al estacionamiento del Club Atlas a esperar a Rafa para la firma de camisetas, tomarse fotos con él y pedirle autógrafos. Nosotros –por cierto– al final de la entrevista no fuimos la excepción. Y es comprensible que personajes como él poco les apetezcan las entrevistas de cualquier medio, porque son centro de atención en donde se detengan.

Un reto preguntarle lo que yo estaba rumiando mientras quedábamos de frente a las cámaras.

Y no dejó de contarme que en su niñez, en la escuela –durante el recreo– y después de la escuela, todo era fútbol. Recuerda cómo en las cercanías de su casa, con sus amigos y cuatro piedras para marcar las porterías, armaban la cascarita y jugaban a lo largo de tardes enteras.

Rafa Márquez, en su inclinación al vértigo de lo que este deporte significa (en todos sentidos), tuvo un éxito al extremo y ha sabido sortear los vientos entre la fama y la dedicación a lo que ama: el fútbol y la vida misma.

La personal visión de su carrera, Rafa la entiende como resultado de un esfuerzo, de la entrega y la disciplina a la que todo jugador en esos terrenos del negocio del fútbol, debe someterse. El fútbol es una carrera difícil, asegura, cuando le hago el comentario que los niños que lo admiran y quieren ser como él, creen que es fácil.

–Es una carrera que no es como se ve en la tele– advierte cuidadosamente.

Y reconoce que tiene mucho de sacrificio, de trabajo exhaustivo, de rigurosa práctica disciplinada y sobre todo, advierte que es un trabajo de una gran responsabilidad; como es bien sabido, se debe saber que las muy largas concentraciones, los rigurosos entrenamientos de muchas horas al día, siempre impiden la vida cerca de la familia. Son precios que deben pagarse en una carrera con la responsabilidad de rendir en calidad y eficacia en el juego, al que todos se preparan siempre para ganar. Como soldados que van a la guerra, ninguno va para perder, y Rafael, cree que las derrotas son los mejores exámenes para mejorar y corregir, pero sobre todo, para seguir dándolo todo, porque un futbolista competitivo, como a él le enseñó el fútbol europeo, debe evitar el estancamiento y la comodidad de no salir a darlo todo en la cancha. Y son precisamente las derrotas las que lo enseñaron a nunca rendirse.

–Bertini era un artista cometiendo faltas sin que lo vieran –dice Pelé–. Me hundía el puño en las costillas o en el estómago, me pateaba el tobillo… Un artista.

Un elogio que recordé cuando le pregunté a Rafael, si acaso recordaba un maestro que tuviera un significado particular y digno de ser recordado. Rafa me contestó a la manera de Pelé:

–Uno en particular, fue un director de una escuela privada donde estuve poco tiempo; él fue el que más me impulsó a tratar de conseguir mi sueño que era ser profesional en el fútbol. –Y me narra– Hubo unos juegos estatales en los que me solicitaron para reforzar un equipo en un torneo de la SEP y tenía que pedir permiso al director para faltar algunos días, a lo cual no me dio permiso. Me dijo: “¿Sabes qué? Tú no vas a llegar a ser un futbolista profesional, en esa profesión no vas a ser nadie, no vas a conseguir tus metas, no vas a conseguir nada, mejor ponte a estudiar.” Entonces desde ahí me quedó muy grabado eso. Y desde luego mis padres me dijeron: “¿Qué es lo que tú quieres, quieres ir a jugar?” Sí quiero ir a jugar –les dije–. Pues ve a jugar, me dijeron. Tuve que repetir el año. Salí de esa escuela privada para irme a una federal y me quedó muy grabado eso, y bueno, hoy gracias a esa decisión y quizás a ese momento, tuve más fortaleza para poder conseguir mis sueños.

Con esa apreciación y ese elogio de uno de los obstáculos en la vida que más recuerda, mucho habla de su integridad y la honradez como lo hiciera Pelé ante los golpes del italiano. Rafa Márquez, en todo momento muestra la entrega y la gratitud, aun con aquellos que pusieron diques en la dura carrera que le ha apasionado más que nada en el mundo y a la que se entregó completamente para ejemplo de muchos.

Cuando nos despedimos, ya lo esperaban un grupo de niños y jóvenes en el estacionamiento del Club Atlas con camisetas, libretitas, y los ojos radiantes de ver a uno de los hombres más importantes del fútbol ante ellos. A nosotros ya nos había regalado firmas en las camisetas que llevábamos y en las infaltables estampas que Diego H. Aguilera posee como tesoro.

Rafael posó como experto para la cámara de Wendy Rufino con cada uno del equipo de La Voz TV y al final, nuestra fotógrafa, también quiso tomarse una foto con Rafael Márquez, el enorme futbolista michoacano.